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我们可能是工程师且受技术滋养，但我们仍以传统的方式“补给燃料”。蜜蜂（意大利蜜蜂，也是西方蜜蜂的一种）是必不可少的，为人类所吃食物中的三分之一授粉，包括水果、蔬菜、油脂、种子和坚果，但其全球健康和为我们所吃农作物授粉能力正受到严重威胁。
今年来全球世界各地的蜜蜂群数量出现前所未有的下滑，该事件被描述为蜂群崩坏症候群（Colony Collapse Disorder ，CCD），且原因仍是未知。
结果是灾难性的！总有一天，一切似乎看似正常…但接下来，每个蜜蜂群体都死了。可能的原因包括：瓦螨（Varroa）和其它的寄生虫、疾病、空气和水污染、农药、营养质量、蜂房管理不善，以及极端气候事件如干旱。
有些蜜蜂的殒灭是正常的，但在到2015年4月的前12个月，美国养蜂人回报蜂群殒灭了42.1%，是第二最高纪录。在美国其他几个洲，每年蜜蜂的消失超过60%，夏威夷汇报最低全年蜂群损失约为14%。
澳洲尤其是在蜜蜂健康管理较弱的地区，如为许多作物授粉的非饲养野生蜜蜂，幸运的是，致命的瓦螨在其他大陆尚未出现。澳洲并未被动等待周围潜在的在难降临澳洲，在澳洲国家科学机构联邦科学与工业研究组织（Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation，CSIRO）的科学家与工程师，已经开发了一种创新的监测系统，起始于无线射频识别（RFID）标签够小，足以附着到单只蜜蜂上。
蜜蜂是“墨守成规”的动物，所以它们日常事务的任何偏差都可能会引起人们的关注。当被标记的蜜蜂每天离开蜂巢，它们的RFID标签会通过位于蜂巢入口前的接收器，他们的个别讯息会被登记和记录，其他的记录器则被放在已知食物来源的附近。
收集如此大规模的蜜蜂运动讯息，将使研究人员能够产生一个四维（在时间上的三维）的蜜蜂行为模式。这些数据将提供关于蜜蜂较喜欢的环境和游走路径模式的更好迹象，让农民更清楚地了解其该如何设计自己的农场，为了获得更好的授粉优势。
这项研究也将着眼于农业用杀虫剂对蜜蜂的影响，透过监控喂食昆虫的所在地常用的化学物质微量。该系统已开始在塔斯马尼亚州(Tasmania)的霍巴特(Hobart)进行，目前已有1万个RFID标签被安装在蜜蜂的背上。
该系统背后的技术
该系统仰赖于来自日立化成（Hitachi Chemical）的M5-PK2525超小型封装标签（Ultra Small Package Tag，USPT）。其内建来自西雅图（Seattle）Impinj公司的Monza 5卷标芯片，Impinj是由Carver Mead博士在2000年共同创立。
超高频（UHF）卷标载波频率为 860~920MHz，并发送一个96bit应答器ID（Transponder ID，TID），以及每只蜜蜂独一无二的一个128bit电子产品码（Electronic Product Code，EPC）。标签的体积是2.5mm×2.5mm×0.4mm，重量为5.4mg；这占一只蜜蜂能总负载（通常是花粉或花蜜）的 20%，仍可让蜜蜂或多或少的正常工作。该卷标附加天线使其具备30cm的读取范围。
接收器是建立在英特尔（Intel）的爱迪生可穿戴式运算平台（Edison Wearables Computing Platform），其约一张邮票大小，并采用英特尔Atom22奈米（nm）系统单芯片（SoC），该SoC内建双核500MHz中央处理器（CPU）与100MHz微控制器（MCU）。Edison包括1GB内存、4GB储存空间、双模无线局域网络（Wi-Fi）、蓝牙（Bluetooth）4.0及40个通用输入输出（GPIO）接脚。额外的I/O用于添加收集各种环境数据的传感器。
贴上标签的过程
贴上标签其本身就是一门艺术。首先将蜜蜂放置于冰箱（5摄氏度、5分钟），从而让蜜蜂进入睡眠状态；然后视需要将蜜蜂剃光，且将标签用少量的三秒胶（Superglue）黏在蜜蜂身上，5分钟后蜜蜂会苏醒，并准备去执行其日常勤务。
系统未来发展蓝图
研究团队已规划未来发展，包括增加一个能量收集元素，如此一来，传感器就能从昆虫拍击的羽翼获得能量，这可以提供传感器足够的电力以传输讯息，直到传感器在可接受范围内，而不是仅仅储存能量。
另一个目标是使传感器变得更小，到一粒沙子的大小，这样就可以用在较小的昆虫上，如果蝇和蚊子。未来，扑打蚊虫要小心了—你可能破坏有价值的科学数据。
（作者：Paul Pickering / 校排：K.R.）